Det er harde tider i Irland på 1950-tallet. Arbeidsløsheten er høy, og i likhet med mange i jevnaldrende har unge Eilis Lacey vanskeligheter med å skaffe seg arbeid. Da det dukker opp en jobbmulighet i USA, har hun ikke annet valg enn å dra.

Eilis forlater familien og setter kursen mot New York. Overgangen fra landsbyliv til storbyliv er krevende, og i begynnelsen føler hun en overveldende hjemlengsel. Men sakte men sikkert vender hun seg til sin nye tilværelse i Brooklyn. For første gang har hun skapt seg et eget liv, uavhengig av familieforpliktelser.

Tragiske nyheter kaller henne imidlertid tilbake til Irland, hvor hun blir stilt overfor et smertefullt valg mellom kjærlighet i hjemlandet og løfter hun har inngått på den andre siden av Atlanterhavet.

Brooklyn er en fortelling om kjærlighet og tap, om familie og karriere og om det hjerteskjærende valget mellom personlig frihet og følelsen av plikt.

Med Eilis Lacey har Colm Tóibín skapt en bemerkelsesverdig hovedperson, og med Brooklyn en roman med sterk emosjonell kraft.