Romanen forteller historien om Andrea D, en polsk jødisk pike som under krigen må legge ut på en lang fluktreise til Kobe i Japan og deretter til Shanghai.

På nåtidsplanet finner vi den kvinnelige jegfortelleren i romanen. Hun sitter på et loft sammen med sin tvillingsøster. Sammen leser de historien om Andrea D i en svart bok, mens den senildemente moren deres romsterer i huset under. Men hva slags bok er egentlig den svarte boka? Og hvor har fortelleren denne boka fra?

Det er flere gåter som må besvares i denne romanen. Romanen handler om å forsøke å finne fram til en helhetlig historie når man bare kjenner biter og brokker av den. Dette er også en roman om om hukommelse og glemsel og om godhet og ondskap.

Fortellingen utspiller seg på flere plan og den formidler en dyp humanisme.